Cola para fabrico de colchões: como escolher para a sua linha

Porque se usa colagem no fabrico de colchões

A colagem permite construir um conjunto a partir de camadas com funções diferentes, mantendo cada uma no sítio durante a montagem, o transporte e o uso. A espuma de poliuretano flexível é um material poroso e macio, pelo que a cola tem de molhar a superfície, ganhar aderência inicial e manter-se flexível sem endurecer o conjunto.

A literatura técnica do sector da espuma trata a colagem de espuma flexível tanto sobre outras superfícies porosas, como espuma, tecido e cartão, como sobre superfícies não porosas, como plástico, metal e madeira. Ou seja, o mesmo tipo de cola pode ter de servir pares de materiais muito diferentes na mesma linha. ^[1]

Convém também distinguir colagem de laminação. A laminação é a união de camadas de espuma e/ou outros materiais num compósito simples, e pode fazer-se com cola ou com processos térmicos, como a laminação à chama. A escolha entre cola e processo térmico é a primeira decisão a tomar, antes de comparar produtos. ^[2]

O que definir antes de escolher a cola

Uma cola para espuma é composta por duas partes: os sólidos (composto de ligação mais agente de pegajosidade) e o veículo, que leva os sólidos até à superfície da espuma e depois evapora, permitindo que o composto de ligação cure. Perceber esta divisão ajuda a ler fichas técnicas e a comparar propostas. ^[1]

Os agentes de pegajosidade são os responsáveis pela aderência inicial e, em colas para espuma, são geralmente à base de colofónia. Existem muitas opções de compostos de ligação e de veículos, por isso o nome comercial diz pouco: o que interessa é o comportamento em processo. ^[1]

Para a escolha, a PFA enumera critérios como pegajosidade, tempo aberto, tempo de ligação, viscosidade, flexibilidade, compatibilidade química e temperatura de fusão. Traduza-os em requisitos concretos da sua linha: ^[1]

• Pares de materiais a colar: espuma com espuma, espuma com tecido, espuma com cartão ou outros.
• Tempo disponível entre aplicação e junção das camadas, definido pelo ritmo do posto de trabalho.
• Aplicação manual ou automática, o que condiciona a viscosidade e o método de aplicação.
• Sensação ao toque exigida na zona colada: a linha de cola não deve ser percetível ao utilizador.
• Condições de armazenamento, transporte e uso do colchão a que a colagem tem de resistir.
• Requisitos do cliente final ou do mercado sobre emissões e documentação, a pedir ao fornecedor por escrito.

Tecnologias possíveis e quando fazem sentido

As colas para espuma atuais são tipicamente de base aquosa ou usam solventes classificados como não perigosos. Algumas formulações, como os sistemas de fusão a quente, são constituídas apenas por sólidos e dispensam veículo. ^[3]

Na prática, a escolha costuma passar por duas famílias: as colas de base aquosa, em que a secagem do veículo faz parte do tempo de processo, e os adesivos termofusíveis, em que o controlo de temperatura e do tempo aberto é central. Para uma visão mais ampla das famílias existentes, consulte o guia sobre adesivos industriais.

Existem ainda técnicas de pós-tratamento para ligar espuma a um substrato ou a outra espuma: colagem à chama, colagem com filme termofusível, adesão por termofusível e laminação com pó. Esta última usa um adesivo em pó e um processo de calor. ^[2]

Constrangimentos típicos numa linha de colchões

• Ritmo de produção: se as camadas têm de ser juntas depressa, um tempo aberto curto ou um tempo de ligação longo cria filas de peças à espera.
• Variação de espuma: densidade, estrutura de células e acabamento da superfície alteram a forma como a cola é absorvida.
• Dimensão das peças: superfícies grandes dificultam a junção dentro do tempo aberto.
• Ambiente da fábrica: temperatura e humidade afetam a secagem do veículo ou o arrefecimento do termofusível.
• Fases seguintes: corte, costura, compressão e embalagem do colchão submetem a colagem a esforços diferentes dos do uso final.
• Mudanças de referência: trocar de espuma ou de tecido obriga a confirmar se a cola e os parâmetros se mantêm adequados.

Pergunte ao fornecedor que parâmetros de aplicação recomenda para cada par de materiais e que documentação técnica e de segurança fornece. Se está a comparar fornecedores, a página sobre fornecedor de adesivos para colchões indica que informação convém reunir.

Como organizar os ensaios

Comece por documentar o processo atual: materiais, método de aplicação, tempo entre aplicação e junção, e o defeito que quer evitar. Sem esta base não é possível saber se uma amostra melhora ou apenas muda o problema.

• Ensaie com os materiais reais de produção, do lote corrente, e não com amostras de laboratório.
• Varie um parâmetro de cada vez: quantidade de cola, tempo aberto ou pressão de junção.
• Teste no posto de trabalho, com os operadores que vão usar o produto, e à cadência normal.
• Avalie a colagem logo após a junção e depois de um período de repouso, e também depois das operações seguintes, como compressão e embalagem.
• Verifique o toque e o aspeto da zona colada, além da resistência à separação.
• Registe lote da cola, condições ambientais e resultados, para poder repetir ou comparar.

Defina antes dos ensaios o critério de aceitação com a qualidade e, se aplicável, com o cliente. Peça ao fornecedor que indique como deve ser feito o teste de colagem e que alterações de parâmetros são admissíveis.

Erros comuns

• Escolher a cola apenas pelo preço por quilo, sem considerar consumo, tempo de ciclo e rejeições.
• Ignorar o tempo aberto e o tempo de ligação, que são critérios de escolha para espuma e dependem do ritmo da linha.
• Validar com um só tipo de espuma e depois aplicar a outras referências.
• Não avaliar a compatibilidade química com os restantes materiais do colchão.
• Alterar vários parâmetros ao mesmo tempo durante o ensaio e perder a rastreabilidade.
• Comparar uma cola com veículo e um termofusível sem considerar o processo e o equipamento que cada um exige.
• Não pedir ao fornecedor a documentação necessária antes de arrancar com a produção.